在英国年的一次军官会议上，有人提出了一个令人疑惑的问题：为什么要同意将香港归还呢？对于英国来说，香港的重要性不言而喻，为何要放弃呢？
然而，英国上将的一句话却让在场的所有人沉默不语。那么，他到底说了什么呢？为什么英国最终还是同意将香港归还了呢？
虽然有人可能会想，当年英国年租借香港新界的条约写明了租借99年，到了年的时候就应该归还，但这并不是信用问题，而是一个实力问题。
要知道，西方列强在崛起的过程中经常使用“租借”这一招，很多地方租借着租借着就成了他们的领土了。要想让他们遵守约定，就得靠实力。
那么为什么英国这回就信守承诺，同意归还香港了呢？这本质上还是实力问题，要想理清这一点，就要从英国的“日不落帝国”时代讲起。
曾几何时，英国也曾经分裂混战，积贫积弱，是一个几乎任人宰割的弱国，曾经被来自北欧的维京人反复劫掠，甚至被完全占领。
直到12世纪以后，英国才在“异族国王”的统治下有了一定的地位，而此时的英国已经开始了对爱尔兰的征服，开启了殖民扩张的进程。
在16世纪的英国，"童贞女王"伊丽莎白一世的统治下，英国凭借大航海时代的机遇逐渐崛起。英国重视科技与航海，全力发展海军，并借助英吉利海峡的天然屏障，避免了大部分欧陆战火的波及，从而保持了本土的和平与繁荣。
尽管英国并非首个"日不落帝国"，但在15世纪后期，西班牙已经开始了新航路的探索。到了16世纪后期，西班牙的殖民地已经遍布全球各地。
西班牙不愿意看到英国的强大，再加上宗教矛盾的存在，两国最终爆发战争。西班牙试图入侵英国本土，但在格拉沃利讷海战中被英国海军击败。
虽然此战后西班牙并未立刻衰落，但英国海军的实力已经不容小觑。然而，在三十年战争之后，西班牙逐渐走向衰败，英国又面临着新的挑战——荷兰。
荷兰被誉为"海上马车夫"，拥有众多海员和强大的海军，控制了欧洲大部分的货物吞吐量，甚至在唐斯海战中重创了西班牙海军。
尽管英国与荷兰进行了一系列的战争，但并未占到优势。甚至荷兰海军反攻英国，封锁了泰晤士河一段时间。面对困境，英国不得不与老对手法国合作，从海陆两方面进攻荷兰。
荷兰最终无法抵挡两个强国的联合攻击，失去了大片领土，从此一蹶不振，无法再成为英国称霸海洋的阻碍。然而，荷兰的失地最终落入法国手中，使法国得以趁势崛起。
法国拥有广阔的平原和大量的人口，同时拥有强大的海军，不断与英国在全球范围内争夺势力范围。
在18世纪中期的七年战争中，英国打败了法国在北美和印度的殖民地，但法国很快恢复过来，全力支持美国独立战争，让英国最终失去了北美的13个州。
在法国大革命期间，英法两国不断交战，英国甚至面临被登陆的危险。最终在年的滑铁卢战役后，英国确立了霸权地位。
然而，“打虎容易防狼难”，英国刚刚战胜法国，就发现欧洲大陆上又崛起了一个敌人——俄国。在拿破仑战争中，俄国也获益良多，扩大了在欧洲的影响力，一度成为“欧洲宪兵”。
然而英国不能容忍俄国的扩张，和法国联合出兵，登陆了俄国的克里米亚半岛，这就是“克里米亚战争”，最终英法获胜，俄国被迫放弃在巴尔干的扩张，战后陷入了剧烈动荡。
此后，英国国力达到了鼎盛，被称为“维多利亚时代”。这一时期，英国殖民者的触角伸向了全世界，几乎每个大洲都有英国的殖民地。
而清朝也被英国打开国门，被迫开放贸易。虽然清朝的经济规模依然大于英国，但世界影响力显然无法与英国相比。
英国的科学技术达到了世界顶尖水平，殖民地也最为广阔，成为了第二代“日不落帝国”。英国在欧洲有直布罗陀和马耳他，在北美有加拿大和巴哈马，在南美有圭亚那和福克兰群岛，在非洲有从开罗到开普敦的广阔殖民地，在大洋洲有澳大利亚和新西兰，在亚洲有印度和马来亚，还有从清朝手中夺取的香港。
然而，英国的辉煌中也隐藏着危机，新的对手正在悄悄崛起。
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