南部非洲告别冷飕飕的七月,转眼即至暖洋洋的八月,突然间感觉博茨瓦纳的天气一下子比之前暖和多了,经常不出门的朋友或许突然会发现首都路边的很多树上开满了花。有的朋友可能虽然身在博茨瓦纳多年，但不一定会认出来或者是叫出来那些每年相同季节花开满枝、漂亮眼熟的树木名称。
今天首先来聊一聊刺桐。英文名字为coraltree，中文名为象牙红、火焰刺桐、火炬刺桐等)，属于乔木。
最近几年，笔者都注意到了较大的一棵刺桐树是Broadhurst去往机场路桥方向，行车上桥左侧的荒地处，几株开满火红色花朵的刺桐站在那里向行人摆手，颇为亮眼。
此外，在首都附近的一些地方例如博茨瓦纳大学校园内，都可以看见红花开满枝头的刺桐在展示着它们的靓影：光秃秃的躯干上，无叶却先开花，一串串花朵恰似红色的绣球挂在枝头，又似圣诞节上挂满小红灯的圣诞树。
仔细一看，花色鲜红，花形如辣椒一样，花序较长，每一只花序又好似一串串熟透了的火红的辣椒俏立枝头。
近观美丽硕大的花朵叶片像关公的大刀，外形更像大象的象牙，远远看去，貌似天边红霞，又似跳跃火焰。给人以升腾的热气、满满的希望，感受着在这片土地上生生不息的人们，那红硕的一片片花朵带着迷人耀眼的绚烂，让人感受着这片土地上的热情。
网络上有人曾经这样总结刺桐树花的特点：
初见，妙在大气，豪爽兼而粗犷；
特点，枝茎舒展，托起一团火焰！
刺桐主要分布在热带亚洲及太平洋洲诸岛的珊瑚礁海岸，枝桠的形状类似珊瑚，所以该树的英文通称为coraltree(珊瑚树)，又因枝干上的刺像极了老虎爪，所以也称之为tiger’sclaw。
中文“刺桐”的名称源自它的枝干长了锐刺，花形如鸡冠，因此刺桐又称为鸡冠树。
春天时候花体通红如似火焰，夏天新叶萌生，秋天绿意盎然，冬天叶落枝枯，意象四季不同，所以又有“四季树”之名。
该属约有种，分布于全球热带和亚热带地区.常见的观赏种有：
珊瑚刺桐，又名龙牙花，原产北美及西印度群岛，为落叶小乔木；
火炬刺桐，又名象牙红，原产非洲东南部，为半落叶乔木；
黄脉刺桐，叶片上面叶脉处具金黄色条纹，为著名观叶植物；
大叶刺桐，别名鹦哥花，原产中国南部，印度也有分布，为落叶小乔木。
刺桐是阿根廷的国花，泉州、日本宫古岛市的市花，冲绳县的县花。自古以来就有不少关于刺桐花的诗词，刺桐花还可作止血外用药。
《异物志》记载：“苍梧即刺桐，岭南多此物，因以名郡。”泉州因为刺桐的普遍，古别称为“刺桐城”，广西梧州多刺桐，故以苍梧命名此地，“刺桐城”也是台南市之别称。
刺桐是历史名城----福建泉州的市花。寓意是：红红火火，吉祥富贵，充满了人们对未来的美好希望。
泉州人爱刺桐花，把它作为“瑞木”，历代文人骚客也留下了不少吟诵刺桐花的佳句，有诗云：“初见枝头万绿浓，忽惊火军欲烧空。”
早在中世纪，泉州就以刺桐城而驰名欧洲、非洲和中东诸国。
古时泉州市内生长着许多刺桐花，故有“刺桐城”或“桐城”之称。泉州市依山面海，风光如画，被古人盛赞为“山川之美为东南之最。”
元代时，马可?波罗在他的东方见闻录中以他亲眼见到的情况,认为当时的泉州港比埃及的亚历山大港更为繁荣,泉州港也称为“刺桐港”。
刺桐适合单植于草地或建筑物旁，可供公园、绿地及风景区美化，又是公路及市街的优良行道树。刺桐木材白色而质地轻软，可制造木屐或玩具。树叶、树皮和树根可入药，味苦、辛，平。有消炎、解热、祛风、利湿、止痛、利尿的功效。
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