国家的数目相对来说比较容易确定，因为一个政权并不是自己宣称自己“独立”了就成为一个国家，它还必须得到其他国家的承认。目前，得到全世界各国普遍承认独立的国家有个，其中个是联合国会员国，2个（梵蒂冈、巴勒斯坦）是联合国观察员国。此外，还有2个“国家”（库克群岛、纽埃）已经和中国建交，但是它们并没有完全的主权，所以严格地说不能算做国家，只是地区。 除此之外，还有一些宣称自己“独立”，但并没有得到其他国家普遍承认，甚至没有国家承认的“国家”，包括： 1.中华民国（即台湾地区）：目前有20多个国家承认并建交，但中华人民共和国不承认； 2.南奥塞梯和阿布哈兹：从格鲁吉亚独立，只有俄罗斯等个别国家承认，中国不承认； 3.纳戈尔诺－卡拉巴赫：从阿塞拜疆独立，没有国家承认； 4.北塞浦路斯：从塞浦路斯独立，只有土耳其承认； 5.马耳他骑士团：得到了90多个国家的承认，中国不承认； 6.科索沃：从塞尔维亚独立，得到了近70个国家的承认，中国不承认； 7.德涅斯特左岸：从摩尔多瓦独立，没有国家承认； 8.撒拉威阿拉伯民主共和国：得到了50多个国家承认，中国不承认； 9.索马里兰、邦特兰、西南索马里等：从索马里独立，没有国家承认。 对于这些“国家”算不算地区，有三种观点，一是只要有国家承认（哪怕只有一个），就算做地区；二是全都不算地区；三是把其中几个得到较多国家承认、广泛参加国际机构的“国家”算做地区。虽然中国政府是持第二种观点，但我个人认为，从纯粹政治中立的角度考虑，第三种观点是比较可取的。按这个观点，台湾、科索沃和撒拉威应该算做地区（只是撒拉威通常采用“西撒哈拉”这个更为中立的名称）；马耳他骑士团因为没有领土，所以不宜视为地区；其他“国家”则都不能视为地区。
以上说的是国家。下面来看地区。地区的情况非常复杂，有很多不同情况，下面分别讨论。 第一类包括了上面所述的5个“准国家”，即库克群岛、纽埃、台湾、科索沃和西撒哈拉（撒拉威）； 第二类是西方国家的“属地”（dependency），即不但享有高度自治权，而且不视为该国“本土”（integralpart）的地区。有属地的西方国家有8个，即英国、法国、荷兰、挪威、丹麦、澳大利亚、新西兰和美国。其中，英国的属地最多，有3个“王家属地”（crowndependency）、13个“海外领地”（overseasterritory）和1个“主权基地区”（sovereignbasearea），一共是17个；美国有15个属地，数目次之；法国有9个属地，排第三位；澳大利亚有7个，列第四；新西兰有4个（包括上面提到的主权不完全独立的库克群岛和纽埃），荷兰、挪威各有3个；丹麦有2个。这8个国家的属地加起来，一共是60个。 但是，并不是所有这60个属地都被视为地区。我们可以再把除掉库克群岛和纽埃的剩下58个属地分成几种情况： 1.位于南纬60度以南、按照《南极条约》已经冻结主权要求的属地，包括英国的英属南极领地、澳大利亚的澳属南极领地、新西兰的罗斯属地、挪威的彼得一世岛及毛德皇后地，以及法国的法属南方和南极领地的一部分。 2.无常住人口的属地，包括英国的南乔治亚和南桑维奇群岛（和阿根廷有主权争议），美国在太平洋中的贝克岛、豪兰岛、贾维斯岛、中途岛、威克岛、约翰斯顿环礁、金曼礁及在加勒比海中的纳瓦萨岛、塞拉尼亚浅滩和巴霍努埃沃浅滩（这三者和其他国家还有主权争议），法国的克利珀顿岛（在东北太平洋）及法属南方和南极领地的一部分，澳大利亚的阿什莫尔和卡捷群岛、珊瑚海群岛及赫德岛和麦克唐纳群岛，还有挪威的布韦岛（在南大西洋）。 3.由于离本土较近，习惯上不视为地区的属地，包括英国的3个王家属地根西、泽西及马恩岛，及澳大利亚的圣诞岛、科科斯群岛及诺福克岛。 4.军事基地，包括英国的英属印度洋领地及阿克罗蒂里和德凯利亚主权基地区。 5.除掉上述4种情况的其余28个属地。 习惯上，只有第五种情况的28个属地才被视为是地区。但在中国出版的地图中，其中又有3个属地因为和其他国家有主权争议而不作为地区看待。它们是：英国的福克兰群岛，与阿根廷有主权争议；直布罗陀，与西班牙有主权争议；法国的马约特，与科摩罗有主权争议。但从政治中立的角度考虑，这3个属地还是应该作为地区看待。 第三类地区虽然被西方国家视为“本土”，但不仅离真正的本土十分遥远，而且属于不同的大洲，包括： 1.西班牙在非洲的加那利群岛； 2.葡萄牙在非洲的马德拉和亚速尔； 3.美国在大洋洲的夏威夷； 4.荷兰在北美洲的荷属安的列斯； 5.法国的4个“海外省”（départementd’outre-mer），即在非洲的留尼汪，在北美洲的瓜德罗普、马提尼克，以及在南美洲的法属圭亚那。 虽然从国际政治角度出发，这种情况不应该视为地区，但如果从自然地理角度出发，这种情况也不妨视为地区。中国出版的地图册对这一类地区的取舍比较随意，荷属安的列斯和法国的4个海外省一直算作地区；加那利群岛、马德拉和亚速尔以前也算作地区，现在不再算作地区；夏威夷则一直不算作地区。我认为这样有标准不一之嫌。 经过上面的讨论，最终我们可以确定，世界上一共有42个地区（5个“准国家”、28个属地和9个“本土领地”）。这样，世界上的国家和地区加起来就一共是个。
附：世界国家和地区及其首都或首府一览（国家用3位数字编号，地区用R+2位数字编号）：亚洲（48国家，1地区）编号国家或地区名首都或首府中华人民共和国北京R01台湾（中华民国）台北蒙古乌兰巴托朝鲜平壤韩国首尔日本东京越南河内老挝万象柬埔寨金边泰国曼谷缅甸内比都菲律宾马尼拉马来西亚吉隆坡新加坡新加坡文莱斯里巴加湾市印度尼西亚雅加达东帝汶帝力尼泊尔加德满都不丹廷布印度新德里巴基斯坦伊斯兰堡孟加拉国达卡斯里兰卡科伦坡马尔代夫马累哈萨克斯坦阿斯塔纳吉尔吉斯斯坦比什凯克塔吉克斯坦杜尚别乌兹别克斯坦塔什干土库曼斯坦阿什哈巴德阿富汗喀布尔伊朗德黑兰格鲁吉亚第比利斯亚美尼亚埃里温阿塞拜疆巴库伊拉克巴格达科威特科威特叙利亚大马士革黎巴嫩贝鲁特土耳其安卡拉塞浦路斯尼科西亚以色列耶路撒冷巴勒斯坦耶路撒冷约旦安曼沙特阿拉伯利雅得巴林麦纳麦卡塔尔多哈阿拉伯联合酋长国阿布扎比阿曼马斯喀特也门亚丁欧洲（44国家，3地区）编号国家或地区名首都或首府瑞典斯德哥尔摩芬兰赫尔辛基丹麦哥本哈根冰岛雷克雅未克R02法罗群岛（丹）托尔斯港爱沙尼亚塔林拉脱维亚里加立陶宛维尔纽斯俄罗斯莫斯科白俄罗斯明斯克乌克兰基辅摩尔多瓦基希讷乌波兰华沙德国柏林捷克布拉格斯洛伐克布拉迪斯拉发奥地利维也纳瑞士伯尔尼列支敦士登瓦杜兹匈牙利布达佩斯斯洛文尼亚卢布尔雅那克罗地亚萨格勒布波斯尼亚和黑塞哥维那萨拉热窝塞尔维亚贝尔格莱德R03科索沃普里什蒂纳黑山波德戈里察马其顿斯科普里罗马尼亚布加勒斯特保加利亚索非亚阿尔巴尼亚地拉那希腊雅典英国伦敦爱尔兰都柏林荷兰阿姆斯特丹比利时布鲁塞尔卢森堡卢森堡法国巴黎摩纳哥摩纳哥安道尔安道尔西班牙马德里R04直布罗陀（英）直布罗陀葡萄牙里斯本意大利罗马梵蒂冈梵蒂冈城圣马力诺圣马力诺马耳他瓦莱塔挪威奥斯陆非洲（53国家，7地区）编号国家或地区名首都或首府突尼斯突尼斯阿尔及利亚阿尔及尔摩洛哥拉巴特R05马德拉（葡）丰沙尔R06加那利群岛（西）拉斯帕尔马斯R07亚速尔（葡）蓬塔德尔加达R08西撒哈拉（撒拉威）阿尤恩毛里塔尼亚努瓦克肖特马里巴马科塞内加尔达喀尔冈比亚班珠尔佛得角普拉亚塞拉利昂弗里敦几内亚科纳克里几内亚比绍比绍布基纳法索瓦加杜古利比里亚蒙罗维亚科特迪瓦亚穆苏克罗加纳阿克拉多哥洛美贝宁波多诺伏尼日利亚阿布贾尼日尔尼亚美乍得恩贾梅纳中非班吉喀麦隆雅温得赤道几内亚马拉博圣多美和普林西比圣多美苏丹喀土穆南苏丹朱巴埃塞俄比亚亚得斯亚贝巴厄立特里亚阿斯马拉吉布提吉布提市索马里摩加迪沙肯尼亚内罗毕坦桑尼亚达累斯萨拉姆乌干达坎帕拉卢旺达基加利布隆迪布琼布拉加蓬利伯维尔刚果布拉柴维尔刚果民主共和国金沙萨安哥拉罗安达赞比亚卢萨卡马拉维利隆圭莫桑比克马普托科摩罗莫罗尼R09马约特（法）马穆楚马达加斯加塔那那利佛毛里求斯路易港R10留尼汪（法）圣但尼塞舌尔维多利亚津巴布韦哈拉雷博茨瓦纳哈博罗内纳米比亚温得和克南非比勒陀利亚莱索托马塞卢斯威士兰姆巴巴内R11圣赫勒拿、阿森松和特里斯詹姆斯敦坦·达库尼亚（英）埃及开罗利比亚的黎波里大洋洲（14国家，11地区）编号国家或地区名首都或首府澳大利亚堪培拉新西兰惠灵顿巴布亚新几内亚莫尔兹比港所罗门群岛霍尼亚拉瓦努阿图维拉港R12新喀里多尼亚（法）努美阿帕劳科罗尔密克罗尼西亚联邦帕利基尔马绍尔群岛马朱罗R13北马里亚纳群岛（美）塞班R14关岛（美）阿加尼亚瑙鲁亚伦基里巴斯塔拉瓦斐济群岛苏瓦汤加努库阿洛法图瓦卢丰阿法莱R15瓦利斯和富图纳（法）马塔乌图萨摩亚阿皮亚R16美属萨摩亚帕果帕果R17托克劳（新）努库诺努、法考福、阿塔富R18纽埃（新）阿洛菲R19库克群岛（新）阿瓦鲁阿R20法属波利尼西亚帕皮提R21皮特凯恩群岛（英）亚当斯敦R22夏威夷（美）火奴鲁鲁北美洲（23国家，18地区）编号国家或地区名首都或首府加拿大渥太华R23格陵兰（丹）努克R24圣皮埃尔和密克隆（法）圣皮埃尔美国华盛顿R25百慕大（英）哈密尔顿墨西哥墨西哥城危地马拉危地马拉城伯利兹贝尔莫潘萨尔瓦多圣萨尔瓦多洪都拉斯特古西加尔巴尼加拉瓜马那瓜哥斯达黎加圣何塞巴拿马巴拿马城巴哈马拿骚R26特克斯群岛和凯科斯群岛科伯恩城 （英）古巴哈瓦那牙买加金斯敦R27开曼群岛（英）乔治敦海地太子港多米尼加圣多明各R28波多黎各（美）圣胡安R29美属维尔京群岛夏洛特阿马利亚R30英属维尔京群岛罗德城R31安圭拉（英）瓦利安提瓜和巴布达圣约翰R32法属圣马丁马尔戈R33荷属圣马丁菲利普斯堡R34圣巴泰勒米（法）古斯塔维亚圣基茨和尼维斯巴斯特尔R35蒙特塞拉特（英）普利茅斯R36瓜德罗普（法）巴斯特尔多米尼克罗索R37马提尼克（法）法西兰堡圣卢西亚卡斯特里圣文森斯和格林纳丁斯金斯敦格林纳达圣乔治巴巴多斯布里奇敦特立尼达和多巴哥西班牙港R38荷属安的列斯克拉伦代克R39库拉索（荷）威廉斯塔德R40阿鲁巴（荷）奥拉涅斯塔德南美洲（12国家，2地区）编号国家或地区名首都或首府哥伦比亚圣菲波哥大委内瑞拉加拉加斯圭亚那乔治敦苏里南帕拉马里博R41法属圭亚那卡宴厄瓜多尔基多秘鲁利马玻利维亚拉巴斯巴拉圭亚松森智利圣地亚哥巴西巴西利亚乌拉圭蒙得维的亚阿根廷布宜诺斯艾利斯R42福克兰群岛（英、阿争议）斯坦利港赞赏
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